El patrimonio tiene un coste. Lo acaba de demostrar la reconstrucción de la catedral más famosa del mundo. Habrá que pagar 5 euros por entrar en Notre-Dame. Esta innovación, prevista por el Ministerio de Cultura de Francia, se inscribiría en una tendencia importante en Europa y reportaría importantes ingresos.

Por Chloe Preece, Associate Professor in Marketing, ESCP Business School, Francia

El 15 de abril de 2019, el mundo entero fue testigo del devastador incendio de una de las catedrales más famosas del mundo, Notre-Dame de París. Más de cinco años después, Notre-Dame se prepara para reabrir sus puertas al público el 8 de diciembre. Entre bastidores, se desarrolla un intenso debate sobre la responsabilidad de financiar el patrimonio cultural francés y la posible introducción de una tarifa de entrada para los visitantes de este emblemático monumento.

Aunque Francia es un país laico, con una ley que prohíbe explícitamente la financiación pública de las confesiones religiosas, las iglesias siguen recibiendo financiación pública. Técnicamente, las iglesias construidas antes de la ley de 1905 sobre la separación de la Iglesia y el Estado – es decir, la gran mayoría de ellas – pertenecen a las autoridades locales, mientras que los edificios religiosos construidos después de 1905 se consideran privados y no pueden optar a ninguna ayuda financiera pública. Por tanto, los municipios son financieramente responsables del mantenimiento de estos edificios, mientras que todas las catedrales, incluida Notre-Dame, pertenecen al Estado.

Los municipios pasaron apuros bajo este régimen. Los viejos edificios religiosos se deterioran rápidamente y a menudo se abandonan por falta de fondos. Un artículo reciente calcula que “al menos 1.600 de los 40.000 edificios religiosos gestionados por las autoridades locales francesas están actualmente cerrados debido a su estado de deterioro”. Y miles más están amenazados: el Observatorio del Patrimonio Religioso sugiere que el 10% de los edificios religiosos de Francia necesitan obras urgentes, que más de un tercio se encuentran en un “estado preocupante” y que entre 2.500 y 5.000 iglesias podrían ser demolidas de aquí a 2030. El incendio de Notre-Dame puso de relieve los debates en torno a la financiación del patrimonio espiritual y cultural del país.

La polémica de las donaciones

Apenas controlado el incendio, comenzaron a llegar donaciones para reconstruir la catedral. Algunas de las mayores fortunas francesas se apresuraron a comprometer su ayuda. François-Henri Pinault, propietario del grupo de lujo Kering, que incluye Gucci, Yves Saint Laurent y Balenciaga, ha prometido 100 millones de euros. La familia Arnault, propietaria de LVMH, la principal empresa de artículos de lujo del mundo, ha prometido 200 millones de euros. La filantropía privada en el sector cultural es una historia tan antigua como las colinas: los ricos y poderosos hacen donaciones a instituciones culturales en el corazón de la sociedad y, a cambio, consolidan su estatus social. En tres días, los multimillonarios franceses habían prometido casi 600 millones de euros.

O eso prometieron. En los meses siguientes, cuando hubo que pagar los salarios de los trabajadores y las 300 toneladas de plomo fundido del tejado de la catedral suponían un riesgo tóxico para todos los que vivían cerca, lo que exigía una limpieza inmediata, estos grandes donantes “tardaron en cumplir sus compromisos”.

Como muestra mi investigación, esto es típico: los particulares son más propensos a donar cuando se les “presiona” para que no “pierdan” algo -como una pieza del patrimonio cultural-, mientras que los recintos culturales luchan por atraer ingresos para cubrir sus gastos básicos de funcionamiento.

Aunque desde entonces se ha anunciado que los multimillonarios finalmente cumplieron sus promesas, fue después de que el gobierno aprobara una ley que limitaba el uso de los fondos a la restauración estructural y la conservación. Al parecer, estos donantes esperaban “planes concretos de restauración y negociaciones sobre el uso de sus aportaciones”. Mientras tanto, fueron las donaciones más modestas – “39 millones de dólares procedentes de 46.000 particulares y 60 empresas “- las que permitieron iniciar las obras, demostrando por qué cualquier esfuerzo filantrópico debe ser colectivo en lugar de depender de unos pocos individuos adinerados.

Mientras que el presupuesto cultural de Francia ha estado protegido en mucha mayor medida que el de otros países europeos, en abril el entonces Ministro de Economía, Bruno Le Maire, anunció un recorte de 204 millones de euros, aunque el Ministerio de Cultura prometió recientemente que la financiación volvería a los niveles anteriores al recorte en 2025. En otros lugares de Europa, donde la financiación pública disminuye gradualmente, las instituciones culturales han tenido que adaptarse. El Reino Unido es un ejemplo perfecto: sus museos se asocian regularmente con patrocinadores comerciales de dudosa ética y respeto al medio ambiente.

El debate sobre el precio de la entrada a los recintos culturales

En vísperas de la reapertura de la catedral, la ministra de Cultura, Rachida Dati, ha propuesto que los visitantes de Notre-Dame paguen por primera vez una entrada. A 5 euros la entrada, calcula que se podrían recaudar 75 millones de euros al año, lo que permitiría al país proteger su patrimonio y “salvar todas las iglesias de Francia“.

Aunque la Iglesia católica francesa se opuso inmediatamente a la idea, alegando que las iglesias y catedrales deben poder “acoger incondicionalmente y, por tanto, necesariamente de forma gratuita, a todo hombre y mujer, independientemente de su religión o creencia, de sus opiniones o de sus medios económicos”, Notre-Dame es una excepción en comparación con otras catedrales europeas. Los visitantes de la Abadía de Westminster, en Londres, pagan 36 euros, y los de la Sagrada Familia, en Barcelona, 26 euros. En comparación, 5 euros es un precio muy modesto. El argumento de la Iglesia de que un lugar de culto debe ser gratuito para todos, aunque noble, choca con los costes fijos de funcionamiento de estos sitios. En los últimos cinco años, el Gobierno francés ha gastado 280 millones de euros en restaurar más de 8.000 lugares. Para garantizar el mantenimiento de estos monumentos emblemáticos, el dinero tiene que salir de algún sitio.

Como los servicios religiosos seguirían siendo gratuitos, serían los visitantes atraídos por el aspecto cultural del recinto los que contribuirían, según el plan de Rachida Dati. Estos visitantes pagan al menos 14,20 euros por entrar en la Torre Eiffel, 18 euros por el Castillo de Versalles y 22 euros por el Louvre. La pregunta es: ¿son estos monumentos y depósitos de la cultura, el arte y la historia francesas sustancialmente diferentes de Notre-Dame?

Abierto a todos, ¿financiado por algunos? La paradoja del patrimonio gratuito

La introducción del pago de entrada para visitar las catedrales plantea la cuestión del valor que la sociedad concede al acceso a nuestro patrimonio religioso y cultural común. El debate no se centra tanto en si las catedrales deben cobrar entrada -muchas ya lo hacen- como en si deberían hacerlo, dado su papel único en la combinación de lo sagrado y lo cultural.

Aunque el cobro de entrada es ilegal en Francia, puede que el debate no acabe ahí, dadas las presiones financieras. Un posible compromiso sería un modelo de “paga lo que puedas”, especialmente útil para organizaciones sociales y comunitarias. Durante casi 50 años, el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York fue gratuito, con entrada recomendada pero no obligatoria. El principio de “pague lo que quiera ” del museo sigue vigente para los residentes del estado de Nueva York y para los estudiantes de los estados vecinos de Connecticut y Nueva Jersey. Notre Dame podría beneficiarse de este enfoque. La catedral de Durham, en el Reino Unido, por ejemplo, ofrece un donativo de 5 libras al entrar, pero la entrada es técnicamente gratuita.

Podría decirse que fue una obra de arte histórica la que propulsó a Notre-Dame a la cultura popular mundial y acrecentó el interés por su conservación: la novela Notre-Dame de Paris de Victor Hugo (publicada en 1831) y sus posteriores adaptaciones, en particular el dibujo animado de Disney de 1996. Queda una duda: en un momento en que el número de franceses que se identifican como católicos está disminuyendo, ¿está justificado permitir que la vocación espiritual de Notre-Dame sea una carga para los contribuyentes cuando el resto del patrimonio cultural del país -los museos, por ejemplo- no se beneficia de la misma subvención? La catedral existe desde el siglo ^XII y ha acogido grandes acontecimientos, como la coronación de Napoleón. Sin embargo, en un país rebosante de otros tesoros culturales, la mayoría de los cuales no se benefician de la atención y los recursos que recibe Notre-Dame, esto suscita una preocupación: los efectos de dar prioridad a un icono en detrimento de otros.

Esta nota fue preparada por The Conversation.